Die regionalen Flughäfen in Deutschland, wie Paderborn, Frankfurt Hahn oder Weeze werden zunehmend weniger von den Billig Airlines angeflogen. Ryanair, Easyjet und Co. liebäugeln mit zentralen Flughäfen wie Köln/Bonn oder Berlin Schönefeld.

Das Institut der deutschen Wirtschaft in Köln (iwköln) hat sich die Situation an den Regional Flughäfen einmal näher angeschaut. Beispiel Flughafen Frankfurt-Hahn, der 1993 in die zivile Nutzung überführt wurde. Im Jahr 1999 ging dort die irische Low-Cost-Linie Ryanair an den Start mit ihr schnellte die Zahl der Passagiere bis 2007 auf knapp 4 Millionen in die Höhe, für die Jahre danach war der Ausbau des Hunsrück-Flughafens zum Billig-Drehkreuz mit 10 Millionen Fluggästen jährlich vorgesehen. Doch daraus wurde nichts (Grafik):

Im Jahr 2014 starteten und landeten lediglich noch knapp 2,5 Millionen Passagiere am Flughafen Frankfurt-Hahn.

Für diesen Sinkflug, der auch an anderen Regionalflughäfen zu be­obachten war, gibt es mehrere Gründe. So stiegen die Rohöl– und damit auch die Kerosinpreise insbesondere zwischen 2009 und 2012 kräftig an. Zudem hat Deutschland Anfang 2011 die Luftverkehrssteuer auf Abflüge von inländischen Airports eingeführt. Infolgedessen haben die größten europäischen Billig-Airlines, Ryanair und Easyjet, die Zahl der Abflüge von deutschen Flughäfen reduziert vor allem zulasten der Regionalflughäfen. Zudem musste die zweitgrößte deutsche Gesellschaft, Air Berlin, in den vergangenen Jahren kräftig sparen, sodass sie ihre Flotte verkleinert und ihr Angebot an regionalen Airports ebenfalls eingeschränkt hat.

Spanische Fluggesellschaft Vueling auf Expansionskurs.

Mittlerweile ist der Flugzeugtreibstoff zwar wieder billiger geworden, Ryanair und Easyjet sind in Deutschland erneut auf Expansionskurs und auch die spanische Vueling fliegt hierzulande mehr Ziele an. Ryanair hat mit zuletzt 309 Maschinen sogar die Flottengröße des Marktführers unter den klassischen Airlines, der Lufthansa, erreicht und 2014 auch erstmals mehr Passagiere als die Kranich-Fluglinie befördert.

Die Billig-Airlines verfolgen jedoch inzwischen ein anderes Geschäftsmodell und bedienen ver­stärkt Flughäfen in zentraler Lage, die freie Kapazitäten haben. Hierzu gehören zum Beispiel Berlin Schönefeld oder Köln-Bonn. Zwischen beiden bietet Ryanair seit Herbst 2015 eine direkte Verbindung an. Die Regionalflughäfen haben bei dieser Strategie das Nachsehen, sodass dort das Passagieraufkommen zum Teil noch immer deutlich unter dem vor der Wirtschaftskrise erreichten Niveau liegt:

Diese gegenläufigen Trends dürften auch mit dem eigentlichen Dilemma der kleinen Regionalflug­häfen zusammenhängen: der oft beträchtlichen Entfernung zum nächsten großen Wirtschaftszentrum. So beträgt die Distanz vom Flughafen Frankfurt-Hahn zur namensgebenden Main-Metropole immerhin 120 Kilometer. Aber auch Weeze am Niederrhein oder der Allgäu Airport in Memmingen liegen ziemlich „ab vom Schuss“. Es gibt also nur wenige Passagiere, die aus der unmittelbaren Umgebung des Flughafens kommen oder dorthin wollen, und kaum zahlungskräftige Geschäftsreisende.

Stattdessen bringen allein die niedrigen Preise der Billigfluglinien die Kunden dazu, zunächst 100 oder 200 Kilometer mit dem Auto in die „Provinz“ zu reisen, um von dort in die europäischen Urlaubsregionen zu fliegen. Das Problem an dieser Konstellation: Sobald die vor Ort dominierende Billigfluggesellschaft ihre Maschinen abzieht, weil andere Strecken mehr Gewinn versprechen, wird die Flughafen-Infrastruktur kaum noch genutzt.

Regional Flughafen Weeze am Niederrhein

Entsprechend schlecht ist es meist um die Wirtschaftlichkeit der Regionalflughäfen bestellt. Die hohen Fixkosten des Flugbetriebs – vom Tower über die Sicherheitskontrollen bis hin zur Feuerwehr – sowie der enorme Wettbewerbsdruck führen dazu, dass sich selbst regionale Airports mit 1 bis 2 Millionen Passagieren pro Jahr kaum kostendeckend betreiben lassen.

Regionale Flughäfen kämpfen um Gewinne

Für Flughäfen, die nahezu ausschließlich von Billig-Airlines genutzt werden, ist die Wirtschaftlichkeitsgrenze sogar noch höher. So konnte Frankfurt-Hahn selbst mit seinen fast 4 Millionen Passagieren im Jahr 2007 nicht die Gewinnschwelle überschreiten. Denn die Low-Cost-Carrier erledigen zahlreiche Arbeiten wie die Passagierabfertigung weitgehend selbst und zahlen nur geringe Gebühren an die Airports.

Dass die Länder, Städte und Kreise, die (Mit-)Eigentümer der Flughäfen sind, an diesen trotz der Verluste festhalten, liegt an der Bedeutung für die regionale Wirtschaft. Denn die Airports verbessern die Erreichbarkeit der oft abseits gelegenen Regionen, was die Ansiedlung von Unternehmen fördert. Die Flughäfen spielen aber auch selbst eine wichtige Rolle als Arbeitgeber:

Eine Faustregel geht von etwa 1.000 Arbeitsplätzen je eine Million Passagiere an einem Flughafen aus.

Das Job-Spektrum reicht dabei von der Passagierabfertigung über Stellen bei Polizei und Zoll, in Geschäften und Restaurants am Airport bis hin zur Flugzeugwartung.

Dem politischen Willen, aus regionalökonomischen Gründen Verluste hinzunehmen, sind aber finanzielle und rechtliche Grenzen gesetzt. Die Schuldenbremse, die die Bundesländer ab 2020 strikt einhalten müssen, stellt die Existenz defizitärer Airports im Landesbesitz infrage. Und die EU-Kommission hat 2014 entschieden, dass die Subvention von Regionalflughäfen nur noch zehn Jahre lang gestattet sein soll.

(Quelle: IW Köln / Dr. Klaus-Heiner Röhl)

(Fotos: Airport Weeze / Vueling Airlines SA / Ryanair Ltd. Dublin)